再次上路，桓伊便感覺到氣氛較之此前要凝重得多。

整支隊伍八百餘眾，除了五百人的輜重營以外，還有一支完整建制的三百人戰卒隊伍。隊伍中六十多架大車並牛馬，離營之際，雞澤營還派出了一支百數人的輕騎隊伍，一直護送他們沿雞澤分渠抵達滏水。

滏水南北走向，是漳水的一條支流，也如河北其他小水道一般河道大半淤積幹涸，只有有限的區域可供渡涉。

一行近千人眾並物貨離開雞澤營後並未徑直向東，而是沿著雞澤渠向北行三十多裏，到達一處簡易渡口。此時距離天亮還有一段時間，趁著輜重營役力們將物貨轉運上舟筏之際，那百數騎兵先行擇淺水處泅渡過河查探。

桓伊身在隊伍中，也並不多作探問，只是心情也難免有些緊張。他雖然也聽說右翼戰場局勢緊張，但自覺以王師大局上的優勢應該問題不大，卻沒想到就連這種小規模的物資運輸都需要如此謹慎。

如是忙碌一番，確定對岸沒有危險後，天色也漸亮起來，隊伍主體才開始渡河。等到眾人完全抵達對岸後，已經到了上午時分。

“滏水東岸賊眾狡黠靈活，小心無過，還請桓校書體諒。”

渡河之後，隊伍轉入一處面積不小的林地中，那戰卒營主才行至桓伊面前對他說道。

桓伊自然沒有什麽不滿，只是之後那營主又命人送上一副頗為沈重的甲具、讓人幫助桓伊披掛起來，他便有些忍不住發問道：“此境賊勢竟還如此猖獗？”

王師雖然裝備精良，但若覆及多達數十萬的主力作戰部隊，也難做到整齊如一。一般後勤輜重隊伍，沒有太高的戰鬥任務，按照慣例是不會配備主力裝備的。畢竟行臺再怎麽底蘊深厚，也不可能將所有的役力都武裝起來。

桓伊這數月來一直跟隨前線主力行動，見識自然也積累起來，看出身上這幅甲具乃是主力部隊的兵長配置，絕非尋常器物。眼下卻分配給他，無疑是說明戰鬥隨時都會發生，讓他關鍵時刻得以保命。

營主並不知桓伊的具體身份，只是受命要保證其人安全，聞言後只是微笑一聲：“還是有備無患。”

營主不願多說，桓伊自然也不便隨意打聽，只是聽從安排。

那百數騎雞澤營騎士們在護送隊伍抵達此處後，留下三十餘匹戰馬，之後便沿原路返回。至於這一支輜重隊伍，也並沒有即刻上路，之後一整天的時間只是沿著林中小徑前行十數裏，抵達林野邊緣後便就地休整。

晝夜奔波，桓伊精神也有一些不濟，便直接合衣睡去。經過了將近三個時辰的休整，等到天色黑了下來，隊伍才又繼續上路。三十餘名斥候沖入夜幕之中，散開於前路之上，夜風中傳來馬蹄輕微響聲，平添一份肅殺。

道路不算平坦，多數時候都是荒郊野地中顛簸前行，也幸在這一路輜重物資並非沈重的糧谷或軍械，應該是綀麻之類的禦寒物資，看著體積不小，其實並不沈重，因是行進速度倒也不慢。

不過因為沒有成形的道路，郊野中多有溝渠，加上行伍中乏甚指明的火把等物，不時便有大車陷入溝渠，就連桓伊都不得不幫忙搬擡，不乏手忙腳亂的狼狽。

將近天明之際，突然前方夜幕中有火光升騰而起，一道筆直的狼煙拔地而起，在火光的照耀下只能看到一截與火焰相連的粗大煙柱。

“糟糕，是下丘戍！這些殺不盡的羯賊，實在可恨！”

隊伍中有兵長發出低罵聲，旋即便喝令隊伍中幾支引路的火把熄滅，整支隊伍摸黑折轉方向進入一段幹涸的河床中藏匿起來。車駕剛剛聚攏在一起，役卒們便在甲士們的驅趕下將周遭的蘆葦藤蔓劈砍一空，在周遭形成一片空白地帶。

又有近百役卒在河床濕潤處向下挖掘，挖到泥漿之後便將眾多草墊丟入其中浸泡，之後撈起披在隊伍中的牛馬等畜力身上。黑暗中，又不知何人塞給桓伊一個盛滿水的水囊，快速向他講述之後該要如何使用。

下丘戍據此三十多裏外，也是這支隊伍前方目的地。此刻遭受襲擊，隊伍自然不能再向前。因為不知敵軍數量多少，周邊郊野還有沒有分布的斥候兵眾，一旦被敵軍發現他們這一路人馬，自然難免一場惡戰。

但就算敵軍沒有發現，既然能夠活動到此處，也並不意味著他們就絕對的安全。因為很有可能敵軍會四野縱火，眼下深秋時節，天幹物燥，野火非常容易蔓延開來。

營主讓人將桓伊引到自己身畔，一邊布置事務，一邊也抽空向桓伊講解幾句。類似情況在滏水東側並不罕見，類似他們這樣小規模的輜重隊一旦被發現，而又得不到及時的救援的話，便不啻於滅頂之災。

眼下情況是一動不如一靜，但如果敵軍真的縱火燒荒蔓延至此，割下那些藤蔓荒草算是制造一個暫時的隔火帶。但也同樣要作兩手準備，若敵人還要在灰燼中仔細搜索以至於發現他們的蹤跡，那些割下的藤蔓荒草便要用於焚燒他們所運輸的這些物資，寧死不可讓這些物資落入賊軍手中。

桓伊聽到這些，心內也忍不住倒抽一口涼氣，他本以為王師大勢催壓，敵軍節節敗退，卻沒想到在具體小範圍戰場上，居然還會有如此兇險的情況發生。

不過既然敢於跟隨大將軍北上創功，生死也不必看得太重，在桓伊幾番請求之下，那營主才命人配給桓伊一柄戰刀，又對他稍作安慰：“雖是兩手準備，但極惡狀況也是罕見。上白賊首石閔雖是兇殘，但也多有狡黠，網羅周邊郊野游食流寇為其耳目爪牙，截獲訊息、坐地分贓，一旦放火燒野，他那些耳目爪牙也無躲藏之處，必受我軍圍殲”

“石閔也是乞活？”

桓伊久在前線，對於羯將石閔的名字也有聽聞，上白乃是乞活軍盤踞地點之一，因有此問。

這也不算是什麽軍伍機密，營主聞言後便冷笑一聲：“他算什麽乞活，羯主豢養一惡犬罷了。早前盤踞在襄國被麻秋逐走，無有依傍才來廣宗貼靠，廣宗乞活不認他是同流，收走上白民眾讓他在前陣作藩籬阻撓。”

“不過這賊子確是狡猾，並不一味兇惡，招引眾多游食施舍驅用。咱們王師北進是為殺胡，各軍嚴禁殺良冒功，但人心揣在皮囊裏，良或不良哪能觀望得知。幾次營戍遭劫，都有傖賊通訊，但也不能將那些野眾盡數殺絕啊”

聽到營主忿聲，桓伊一時間也是默然。河北腹心、王命久絕，特別是一些荒野中游蕩的游食之眾，他們消息渠道本就匱乏，更沒有什麽是非的觀念，其中相當一部分淪於羯胡耳目而不自知，這種情況實在太多了。

至於大將軍倡令各軍軍紀，不可濫殺無辜，這絕不是什麽婦人之仁。只有深入河北，才會明白此處天地已經被羯國蹂躪成什麽模樣，十室九空最起碼還有一個室，可是河北許多地方放眼望去已經是一片荒蕪。

即便收覆了疆土，生民卻全無，連人都沒有，想要覆治何其艱難。那些無知的游食民眾誠然有其愚昧之處，但世道長達數十年的虐害，他們只是為了求活。只要殺滅了那些真正的羯賊兇徒，再以耕織教化約束人心，他們自然會明白王治之可貴，不會再輕易被羯賊煽動作亂。

之後一段時間，都是在緊張中渡過，野中唯有夜風嗚咽，並沒有大隊人馬欺近的聲響。

一直等到天亮時分，陽光灑滿大地，驅散了黑暗的夜幕，也掃除了一些積壓在人心中的恐懼。這時候，營主又匆匆檢點一下隊伍，確定並沒有走失的情況後，才又將斥候散出，向外探查情況，在周邊敵情未明之前，暫時是不敢繼續趕路了。

如是又過了兩個多時辰，斥候終於返回來，隨時同行趕到的，則是三百餘名騎兵同袍。

桓伊跟隨營主一同行出，雙方各驗符令之後確定身份，然後才匯合起來繼續趕路。

“昨夜下丘戍確是遭受敵襲，敵眾近千數，已經被擊退向北面潰逃。延平營三千輕騎今早北上增援各戍，短期內周遭不會再有敵軍大部侵近”

從下丘戍趕來接應的同袍口中得知昨日戰況，眾人各自不乏唏噓。待到趕至下丘戍的時候，還能看到殘留的灰燼並血跡等各種戰鬥痕跡，周遭還堆疊著一些敵人和戰馬的屍體，可見昨夜戰鬥也是激烈。

因為得於及時增援，下丘戍暫時倒是安全。而且此處已經算是右翼王師成功控制的範圍，一時間倒也不必急於轉移，只是桓伊心念王事，只在下丘戍短暫停留一夜，而後便匆匆離開。

他此行將要前往曲周上任，而曲周是距離上白更近的前線戰區，昨夜雖然有驚無險，但也給桓伊不小的示警，在上任之前，前往延平營拜見此邊主將胡潤，受其面授機宜，是一個比較穩妥的作法。

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